回家去。

    第二日，欢郎假满，早上起来，吃了饭，就往衙中去了。

    小娥看日头晒人，放下纱帘子，做了回针指，马婆子想起欢郎嘱咐，换了衣裳，三两脚走到人牙子张婆门前。

    婆子方弄豆腐，听说县丞家要人，手也不擦，领了两个女孩儿过来。

    马婆子见两个十五六岁的模样儿，红白鲜嫩，哪肯要他，只花七两银子买了个二十岁的黄脸丫头，名唤柳叶儿，交她上灶。

    小娥想起父母，又花八两银子，买了个十八岁的使女。

    下午领了人进门，见张氏眼红红的，吃了一惊，忙问端的，黄氏就哭起来，小娥再问，方知张贵没了。

    原来张贵听得外甥女婿是欢郎，欢天喜地，四下海吃，不想他久饿之人，经不得这般狠嚼，哪消两日，得了胀病，挺了一夜，呜呼哀哉，断气身亡。

    当下小娥劝住黄氏，易仲就同张谨去看了板儿，欢郎晓得时，也着了人来料理。次日装裹停当，念经做七，发送到张家祖茔里安葬了。

    而时光易过，淹淹忽忽，将及一载。许夫人抱孙心切，不见儿媳动静，喃喃呐呐，三日一讲，五日一念，把信如雪片般滚来，张氏也着了慌，日逐把些汤水端与女儿。

    看看又是半载，那边一发急了，意意思思，只说先放个人，再做道理。

    欢郎只装聋作哑，一字不向小娥提起。

    再说珍娘自嫁了王屠，先还兴兴头头，嗔着伙计，数着银钱，头颠脑热，寻些壁角厮闹，不上两月，嫌铺里腌臜，再不去了。

    闲了些时，每日里吃了饭，打扮了，只往门首站立，瞅着卖花翠的，叫住，五七钱银子买了，又是手帕子，胭脂粉儿，珠子箍儿，零食无算。

    不几日，引得那些子弟如苍蝇盯血，嗡嗡有声。王屠不合说了两句，珍娘柳眉倒竖，发作起来，晚上自不许他近身，如是几番，王屠气短，只索由她。

    忽一日，王屠带了个四岁的小童来家，说是先妻遗下的孩儿，名唤大郎。却是王屠前番欲讨新妇，往乡下遮过了。

    珍娘晴天一个霹雳，摔锅打碗，走回家里，与林氏说了。

    林氏呆了半日，只说哪来的野种，思来想去，只交女儿快些生养，莫叫他分薄了家私。

    珍娘越没好气，回去对着那小孩儿，哪有好声色。

    恼起来兜头就是几个耳括子，又专一掐在身上，不许叫，王屠只在铺里，哪里知道。

    到大郎六岁上，一日，珍娘要洗澡，使他烧水。六岁的孩童，有多少力气，又且午饭不得吃，头昏眼花，拉了半桶水，气喘吁吁，只把桶磨在井壁边，上不得。

    珍娘看见，恼了，说这般做作与谁看，一掌拍在大郎脑上。

    大郎不防，啊呀一声，连人带桶栽到井中。

    珍娘骂骂咧咧，待要叫人，跑得几步，冷不丁把个念头窜上来，一个激灵，只张了嘴木在当地。

    发了回冷，转回来，闭了门，心口兀自跳个不住。

    捱了个多时辰，摸出来，院中早没了动静。

    又等一会，方直着喉咙叫起来，众人拥进院里，捞起大郎，哪还有气？

    珍娘捂了脸，但说交他打水，三不知落在井里。

    众人平日多见她凌虐大郎，且极好搬弄事非，口角伤人，多不喜欢，又有眼热王屠家财的，七嘴八舌，议论起来，只说莫不是她推了孩儿入水？

    又说既在家中，院里动静怎会不见，如何死透了才叫？就有好事的写了状子，递到县衙，说继母杀儿，一条街都轰动了。

    林氏晓得时，天崩地裂。不说林氏惶惶，单说欢郎其时已升任知县，又接到许知府来信，说京中调任，不日往京城，先来福州。

    欢郎看了，一喜一忧，递了信与小娥，方道：“爹娘住几日便往京里去了……”

    小娥已知其意，笑道：“我知道。”

    欢郎大感欣慰，方要言语，交她递过个帖儿，低头看时，却是郑千户娘子的生日礼单，看了一遍，只道：“娘子越发聪明了。”

    小娥道：“我想今年和去年不同，去了两匹大红宫缎，使得么？”

    欢郎只捏了她脸儿笑道：“使得，也不看看娘子是谁教的，一样不多，一样不少。”

    小娥笑起来，往他额上一戳，交欢郎压在榻上，道：“敢戳我，上大刑……”只把她颈子且吸且咬，一壁叫：“怕了没？”

    小娥越笑起来，两个嘻嘻哈哈，闹到饭时，小娥重挽云髻，再匀粉面，出去把饭吃了。

    那里许知府交割已毕，半月便到福州，许夫人久不见儿子，絮絮说了半日。

    转头方拉了小娥，又交欢郎扯着，说长说短，许夫人一团高兴，也不觉得。

    一连几日，许夫人白日人情往来，晚上欢郎又早早回来，扯了她言语，再不放出一丝空隙来。

    这日想着赴京日近，扯过儿子，定要他放个人在屋里，欢郎只哼哼哈哈，实在说急了，只拍着胸口道：“娘放